방사성핵종

Radioactive nuclide. 방사능을 가지는 동위원소를 방사성핵종이라고 하며, 방사성동위원소라고도 한다.

예를 들면 자연에 존재하는 원자번호 19의 칼륨은 원자량 39의 K-39, 원자량 40의 K-40, 원자량 41의 K-41의 세 종류가 있다. 이 중 K-39와 K-41은 방사능을 가지지 않기 때문에 안정핵종이라고 부르지만 K-40은 방사능을 가지고 있으므로 방사성핵종이라고 한다.

방사성핵종에는 자연적으로 존재하는 자연방사성핵종과 핵실험이나 원자력발전의 부산물로 만들어지는 인공방사성핵종이 있다. 생성원별 주요핵종은 아래 표와 같다.