원자력의 안전성-기본개념

원자력, 묻고 답하기 중 원자력의 안전성-기본개념

작성자: 한국원자력학회 소통위원회

원자력은 안전한가요?

기본개념

원자력 사고란 무엇인가요?

원자력 사고란 원자력시설이나 원자력을 이용하는 과정에서 발생하는 사고로서, 시설 내부로 국한되는 사고에서부터 외부로 방사능이 누출되어 수많은 사람들이 방사선방사능에 피폭되는 사고까지 다양합니다.

얼마나 안전해야 충분히 안전한가요?

모든 물건은 에너지로 만들고 그 에너지를 생산하기 위해 탄광에서 만 매년 약 4000명이 사망합니다. 풍력과 태양광의 경우도 예외일 수 없습니다. 결국 에너지의 혜택을 누리기 위해서는 위험을 감수해야 한다는 의미입니다. WHO 보고에 의하면 자동차, 기차 등의 교통사고로도 매년 100만명 이상이 사망합니다.

그래서, 미국과 영국 등에서는 원자력 발전소 주변 16km 반경 이내에서 원전사고의 위험성이 자동차사고, 화재사고 등 각종 사고로 발생하는 사망 위험의 천분의 일(0.1 %)에 해당하는 값, 즉 연간 5x10^-7명 보다 적어야 한다는 안전 목표치를 설정하고 원전의 건설, 운영허가를 위한 의사결정에 중요 기준으로 사용하고 있습니다.

• 자세히 알아봅시다.

지난 2월 고리 1호기는 정기점검 과정에서 외부전력 공급 시 바로 작동해야할 비상 디젤발전기가 고장이 나서 12분 동안 정전돼 냉각수의 온도가 22도 상승했습니다.

다행히 두 개 외부선로 중 한 선로가 곧 복구되어 사고로 진행되기 전에 상황이 종료된 사고였지만 이 사고에서 예비 전력인 비상발전기가 고장 난 것을 알지 못하고 여분의 장치 없이 외부에서 공급되는 전기 공급 만으로 핵연료 이송작업을 계속 수행한 것입니다. 이 사건으로 이미 큰 쇄신이 있었고 동시에 비상발전기 계통의 기계적 안전성이 크게 보강되었습니다.

이 사고가 충분히 안전하게 통제 가능했을까요?

우리나라에서 운전중인 23기의 원전은 유사시 충분히 제어가 가능하다고 생각합니다. 원전의 사고예방은 100 % 예방할 수는 없지만, 인적 실수나 기계적 고장, 전기적 고장 등으로 인해 사고가 발생한다고 하더라도 국내 원전의 경우 기술적으로 충분히 통제될 수 있다고 평가합니다.

고리1호기에서 보면 12분 만에 그 외부 선로가 복구되지 않았더라도 다른 하나의 외부선로가 준비될 수 있었고, 또 하나의 추가 안전장치인 대체교류발전기가 인접호기에 예비되어 있었습니다.

원전 안전이 왜 중요한가요?

1986년 4월에 구소련의 체르노빌 원자력발전소에서 발생한 화재에 의한 방사능 누출 사고는 현재까지 사상 최악의 원자로 사고로 화재 진화에 동원된 소방수 31명이 사망했고, 203명이 급성 방사선 장해로 입원하였으며, 발전소로부터 반경 30km 이내의 주민 13만 5천 명이 피난했습니다. 또한 방출된 방사성 물질은 국경을 넘어 인접한 유럽 국가들까지 날아가 넓은 범위에 방사능 오염을 일으켰습니다.

또한 2011년 3월 일본 후쿠시마 원자력발전소에서는 강도 9.0 지진에 이어 발생한 높이 15 m 수준에 이르는 초대형 쓰나미로 인해 후쿠시마 제1원전 1, 2, 3, 4호기가 바닷물에 의해 침수되어 모든 교류전원이 단절되었고, 열 제거 기능과 관련된 거의 모든 설비들도 심하게 훼손되어 제 기능을 수행할 수 없었습니다. 결국, 핵연료가 녹아 내리고 원자로건물에서 수소폭발이 발생하였으며 원자로건물의 손상으로 많은 양의 방사성물질이 외부 환경으로 누출되어 주변 지역의 토양과 바다가 방사능에 오염되었고 많은 주민들이 대피하는 사회적 위기를 초래하였습니다.

이처럼 체르노빌과 후쿠시마 사고에서 보듯이 원자력발전소에서의 중대사고로 인한 경제적, 사회적, 심리적 피해 및 주위 환경에 대한 영향은 상당합니다. 따라서 이러한 피해를 예방하기 위해서는 체계적인 관리및 규제를 통해 원전 안전성을 가능한 수준까지 높이는 게 중요합니다.

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파일:원자력 묻고답하기 2016-소통위원회 v1.1 201610.pdf