임계질량

Critical mass. 핵분열성 물질은 어떤 양 이상이 모이면 자연히 핵분열연쇄반응을 일으킨다. 이 연쇄반응에 필요한 최소질량을 임계질량이라 한다.

임계질량은 핵분열성 물질 자체의 핵특성, 형상, 조직과 그 주위의 물체의 형상, 밀도, 조성 등 및 양자의 기하학적 위치관계에 따라 다르다. 주위에 중성자를 감속 또는 반사시키는 물체가 없는 경우에는 구체가 가장 적은 질량에서 임계에 도달한다. 반사체가 없는 U-235 구형금속에서 약 50 kg, Pu-239 구형금속에서 약 10 kg이다.