헬륨

Helium. 원자번호 2의 원소. 원소기호는 He, 원자량은 4.0026의 희귀원소의 하나로써 대기 중에 5×10^-6(체적비) 함유되어 있다.

자연계에서 안정한 헬륨 동위원소는 He-3(0.0002%)와 He-4(99.9998%)가 있다. 수소 다음으로 가벼우며 이상기체에 매우 가깝다. 무색무취의 기체이며 화학적으로 다른 원소와 전혀 화합하지 않는다.

He-4의 열중성자 흡수단면적은 거의 0이다. 열과 방사선의 작용에 대하여 안정하기 때문에 고온가스로의 냉각재로서 사용되며 경수로 핵연료봉의 내부 충진 가스로 사용된다. 또 중수로 및 연구로의 커버가스로서도 사용되고 있다.