우라늄농축

천연우라늄은 질량수 234, 235 및 238의 3 종류의 동위원소로 구성된 혼합물이다. U-238은 높은 에너지의 중성자로만 핵분열되나 U-235는 에너지가 높은 중성자에서 열중성자까지 모든 에너지영역에서 핵분열되는데 특히 열중성자에 의한 핵분열이 훨씬 더 잘 이루어진다.

발전용 원자로에서 우라늄으로 부터 에너지를 뽑아내려면 U-235의 핵분열에 의존해야 한다. 그러나 천연 우라늄에는 U-235가 약 0.7 % 밖에 함유되어 있지 않아 우라늄 중의 U-235 함유율을 높일 필요가 있다. 이것을 우라늄농축이라고 하며 그 방법에는 원심분리법, 기체확산법, 레이저법 등이 있다