플루토늄

Plutonium. 원자번호 94로서 초 우라늄원소의 하나이다. 천연에는 원폭 낙진에의한 극미량 밖에 존재하지 않는다.

Pu-239는 U-238의 중성자포획에 의해 생기는 U-239가 2 단계의 β붕괴를 하여 생긴다. 그 반감기는 2.4×104 년이다. 이것이 다시 중성자를 포획하면 차례로 Pu-240, 241 및 242 등의 동위원소가 생긴다. 이 중 Pu-239와 Pu-241은 핵분열단면적이 크기 때문에 핵분열성 물질(핵연료)로서 사용할 수 있다. Pu-239는 고속중성자를 포획하였을 때의 핵분열에서 중성자 발생률이 크기 때문에 고속증식로의 연료로 사용된다. U-238의 친물질에 사용하면 핵연료의 증식이 가능하다. 플루토늄을 열중성자로에서 연소시키는 것이 플루서말로이다.