열중성자로

Thermal reactor. 핵분열에 의해 발생한 중성자는 초기에 높은 에너지를 가지며 평균 2만 km/s로 달린다. 이것을 고속중성자라고 부른다. 경수로 등에서는 물 등의 감속재로 이 고속중성자를 평균 2.2 km/s 정도로 감속시키어 U-235의 핵분열을 일으키기 쉽게 한다.

속도를 느리게 한 중성자를 열중성자라고 부르며, 이 열중성자에 의해 핵분열 연쇄반응을 일으키는 원자로를 열중성자로라고 말한다. 현재 실용화되고 있는 원자로(발전로)는 거의 모두 열중성자로이다. 고속중성자를 감속시키지 않고 핵연료를 핵분열시키어 에너지를 끄집어 내는 동시에 플루토늄 등의 새로운 핵연료를 만들어 내는 원자로가 고속증식로이다.