토륨계열

토륨계열 붕괴사슬 일부

Thorium Series. Th-232의 알파(α)붕괴부터 시작하여 모두 6회의 α붕괴와 4회의 β붕괴를 거쳐 안정 동위원소인 Pb-208에서 끝나는 일련의 붕괴계열을 말한다.

이 계열 핵종의 질량수가 모두 4n(n은 정의 정수)으로 나타낼 수 있기 때문에 4n계열이라고도 불려진다. 최초의 핵종 Th-232의 반감기(140억년)가 계열중에서 가장 길기 때문에 계열중의 전핵종이 방사평형상태에 있는 경우가 많다. 두 번째로 반감기가 긴 핵종이 Ra-228(5.76년)이기 때문에 생성후 약 60년을 경과한 토륨광 등에서는 전핵종 사이에 영속평형이 이루어진다. 이것들은 지구의 탄생시부터 지각중에 존재해 온 원시방사성핵종이다. 이 계열핵종에는 기체 상태인 Rn-220(반감기 56초)을 포함하며 이를 우라늄에서 유래된 라돈-222와 비교하여 토륨에서 유래되었기 때문에 토론이라고도 불리운다.