핵융합

Nuclear fusion, 두 개의 가벼운 원자핵이 반응하여 그것보다 무거운 원자핵을 만드는 반응을 말함. 원자핵을 구성하는 핵자 (양성자, 중성자) 상호간에는 핵력이 작용하고 있으며, 그것은 서로의 거리가 10-14m보다 가까우면 같은 전하를 가진 양성자간의 전기적 반발력 (쿨롬의 힘)을 이겨내는 인력으로 된다. 수소나 헬륨과 같이 비교적 가벼운 원자핵상호간에 위와 같은 조건을 부여하면 그 인력에 의해 결합하여 보다 무거운 원자핵이 생기면서 동시에 과잉의 질량(=결합에너지)을 방사선에너지로서 방출한다. 문제는 여하히해서 쿨롬의 힘을 이겨내고 원자핵끼리 근접시킬 수 있는가인데, 고온의 플라즈마로 만들어 원자핵의 커다란 열속도(10-100 keV)를 이용해서 충돌시키는 방법이 열핵융합이다.